古希臘有這樣一個神話故事：天神普羅米修斯從天上盜火種送給人類，主神宙斯十分惱火，決定讓災難降臨人間。宙斯命令兒子火神用泥土制成一個美女，取名為潘多拉。潘多拉擁有一個潘多拉的盒子作為嫁妝，來到了人間。她和其他女孩一樣，對神秘的事物充滿了好奇，加上宙斯給她盒子時告訴她，絕對不要打開。一日，潘多拉出于好奇心打開了盒子，里面各種的疾病、瘋狂、罪惡、嫉妒等禍患一齊飛向整個世界。從此，人間充滿了各種丑惡和災難。
在現實生活中，總會碰到這樣的情形：越是被社會規范所不容的事情，人們就越想嘗試一下；越是被禁止的行為，越能讓人產生強烈的向往。禁止會促使人產生逆反心理，采取各種方式去恢復被禁止的自由。
“逆反心理”也稱作“逆向心理”、“對抗心理”，是指人們彼此之間為了維護自尊，而對對方的要求采取相反的態度和言行的一種心理狀態。“逆反心理”是青少年中常見的一種心理現象，如果處理不得當，將會對他們的成長造成不利的影響。
心理學家費尼.貝克和辛德茲做過這樣一個實驗。他在一所大學的男洗手間里掛上禁止涂鴉的牌子。其中一塊署名為“大學警察保安部長”，并以強硬的口氣寫道：“嚴禁胡亂涂寫”。另一塊署名為“大學警察區委員”，并以委婉的語氣勸說道：“請不要胡亂涂寫”。每隔兩個小時換一次警告牌，然后查看掛牌子的洗手間里被涂寫的數量。
結果發現，掛“嚴禁胡亂涂寫，大學警察保安部長”的洗手間，被涂抹的情況反而更嚴重。這說明，越是嚴加禁止，越是擺出權威的姿態，所產生的逆反心理就越強。
生活中逆反心理的現象也很普遍：一個孩子在院中踢足球，母親威脅他說：“你要敢把球踢到窗戶上，我就揍你一頓。”她剛一轉背就聽到玻璃破碎的聲音。一個無線電修理工出門前交待兒子：“別去動那只穩壓器。”當他回家時卻發現穩壓器已成為碎片，兒子被電擊昏在地；實驗室里，老師再三交待把硫酸與水混合時，應把水緩緩注入硫酸中，可一個男生偏偏想看到相反的結果，于是一張漂亮的臉蛋被濺出硫酸燒出點點的麻斑；歷史上的一些禁書，越是受到嚴厲的查封，越被人們競相傳閱，結果反倒成了暢銷書；一個保密的報告會，只允許高層管理者參加，會議剛一結束，就有不少員工探頭探腦地打聽會議的內容。
處于青春期的青少年容易產生逆反心理。不知從何時開始，媽媽發現自己的“貼心小棉襖”開始不聽話，老跟自己犯沖；爸爸發現以前溫順的兒子開始像犟牛一樣，你讓他向西，他偏偏向東，你告訴他這件事不許干，他偏偏要去試試。很多父母為孩子的叛逆焦頭爛額，其實不用過于擔心，他們的這些舉動只是想要告訴你，他們已經長大成人了，不必事事聽從父母的指示，有些事情已經可以自己做主了。
很多父母在家庭教育中，最容易犯的毛病就是不顧及孩子的自尊心，不管在什么場合，看到孩子的毛病，劈頭蓋臉就是一頓訓斥。在這種情況下，即使他們的批評是正確的，也會使孩子感到丟“面子”，久而久之，會使孩子形成對他們的逆反心理。
父母在教育孩子的過程中，最好采用疏導的方式，充分尊重孩子的自尊心，滿足他們一定的好奇心。父母要求孩子做什么時，應說明理由；同樣的，在要求孩子不做什么時，也必須說明理由。千萬不能擺出權威的架勢，這樣只會讓他們與你的愿望背道而馳。
了解了人類的逆反心理，很多人會反其道而行之，從而達到自己的目的。
18世紀時，法國農學家安瑞.帕爾曼切打算將美洲的土豆引進本國，沒想到竟遭到國民的一致抵制。后來，他靈機一動，想出了一個絕妙的方法。 帕爾曼切經過國王的許可后，在一塊閑置的土地上種植土豆，并請求國王派兵白天駐守在那塊土地旁。這神秘的舉動，撩撥起人們強烈的好奇心。每到夜深人靜之時，人們趁衛兵們撤走后，成群結隊地來偷挖土豆，然后移植到自家的菜園里，精心照料。沒過多久，家家戶戶都種植了土豆。正是帕爾曼切深諳人們的逆反心理，成功地讓土豆走進法國的千家萬戶。
很多精明的商人也善于利用顧客的逆反心理，刻意營造出產品暢銷的假象，激發顧客的購買欲望。一些商家在店內懸掛“某商品已售完”的告示，引起消費者的興趣。等他們慕名前來購買的時候，商家再告訴他還有一小部分存貨，這樣就更容易做成交易。
