醫(yī)生一般根據(jù)癥狀即可診斷抑郁癥。既往抑郁病史或家族史有助于確診。由于過度的焦慮、驚恐發(fā)作和強迫在抑郁癥中很常見，常易使醫(yī)師誤診為焦慮障礙。
老年人的抑郁癥可能不容易發(fā)現(xiàn)，特別是當他們沒有工作或很少參加社交活動時。另外，由于抑郁癥與癡呆具有相似的癥狀，比如意識模糊、難以集中精力和思維不清晰等，所以抑郁癥可能會被誤認為癡呆。不過，如果這些癥狀是由抑郁癥導致，它們會在抑郁癥得到治療后消退。如果是由癡呆導致，則不會消退。
有一些標準化調(diào)查問卷可用于診斷抑郁癥和評定它的嚴重程度，但不能單純依靠它們來診斷抑郁癥。此類問卷有兩種，分別為 Hamilton 抑郁量表和 Beck 抑郁量表。
Beck 抑郁量表
前者由訪談者口頭實施，后者是一個自填問卷。醫(yī)生常會詢問被調(diào)查人是否有傷害自己的想法或計劃。如果患者確實存在這樣的想法則說明其存在嚴重的抑郁障礙。
Hamilton 抑郁量表
美國明尼蘇達大學的MMPI測試報告在一定程度上進行綜合性的人格測試，測試結(jié)果也很有參考性。
1、報告可信度量表及校正量表得分：
L(說謊或掩飾)原始分：2 標準分:37
F(詐病)原始分：14 標準分:52.5
2、臨床量表原始得分：
Hs（hypochondriasis，疑?。┝勘碓挤郑?3
D（depression，抑郁）量表原始分：28
Hy（hysteria，癔癥）量表原始分：26
Pd（psychopathicdeviate，精神病態(tài)）量表原始分：23
Mf-m（masculinity-femininity，男子女性化）量表原始分：30
Pa（paranoia，偏執(zhí)）量表原始分：15
Pt（psychasthenia，精神衰弱）量表原始分：30
Sc（schizophrenia，精神分裂）量表原始分：35
Ma（hypomania，輕躁癥）量表原始分：26
Si（socialintroversion，社會內(nèi)向）量表原始分：40
3、需加K(校正)分臨床量表的原始得分及標準分：
Hs（疑?。┝勘?0.5K=25 轉(zhuǎn)化成標準分為：68
Pd（精神病態(tài)）量表+0.4K=25 轉(zhuǎn)化成標準分為：52
Pt（精神衰弱）量表+1.0K=35 轉(zhuǎn)化成標準分為：56.6666666666667
Sc（精神分裂癥）量表+1.0K=40 轉(zhuǎn)化成標準分為：53.75
Ma（輕躁狂）量表+0.2K=27 轉(zhuǎn)化成標準分為：62
4、無需加K(校正)分臨床量表原始得分及標準分：
Mf-m量表(男子女性化)原始分為：30 轉(zhuǎn)化成標準分為：55
D（抑郁）量表原始分為：28 轉(zhuǎn)化成標準分為：54
Hy（癔癥）量表原始分為：26 轉(zhuǎn)化成標準分為：58
Pa（偏執(zhí)）量表原始分為：15 轉(zhuǎn)化成標準分為：55
Si（社會內(nèi)向）量表原始分為：40 轉(zhuǎn)化成標準分為：54
5、說明：標準分計算公式為：T=50+10（X-Y）/SD X表示被試者在某量表上所得的原始分數(shù)，Y表示被試所在樣本組原始分數(shù)的平均數(shù)，SD表示樣本組原始分數(shù)的標準差
嚴格來說，沒有什么檢查可以確診抑郁癥。不過，實驗室檢查可幫助醫(yī)生確定患者的抑郁是否由內(nèi)分泌疾病或其他軀體疾病導致。
例如，醫(yī)生通常會做血液檢查以排除甲狀腺疾病或維生素缺乏。年輕患者可能還需要做藥物濫用篩查。全面的神經(jīng)系統(tǒng)檢查可幫助排除與抑郁癥具有一些相同癥狀的帕金森病。多導睡眠監(jiān)測（多導睡眠圖檢查）則有助于明確患者的睡眠障礙是否與抑郁相關。
