皇帝所受的教育，與皇子的教育有何不同？最顯著的不同之處，是前者已經做了皇帝，后者尚須經過極大的努力，方有登上皇帝寶座的希望，而這個希望正是必須通過讀書進德等等努力才能達到的。由于這種顯著不同而產生的顯著歧異是，做了皇帝之后再讀書，用不用功都不要緊；如果是未繼承大位之前的皇子，那就必須用功讀書、好好表現。既然是做了皇帝之后再讀書，用不用功都不要緊，那么，能夠用功讀書的小皇帝就少見了。就清末兩代皇帝，同治與光緒而言，同治學習敷衍了事而光緒刻苦學習，就可看出二人性格的歧異之處——同治倔強而有個性，光緒則易受人影響而較有責任感。專制時代的皇帝，是國家的實際統治者，皇帝的個性自必影響到國家的前途。管中窺豹，可見一斑，由此來窺測滿清皇朝的未來命運，正好有所印證。
垂簾聽政
同治登位之初，兩宮皇太后以懿旨特派醇郡王奕譞等人教習皇帝蒙古語及騎射，愛仁教習滿語，恭親王奕?稽查弘德殿一切事務，惠親王綿愉常川駐弘德殿照料一切。這弘德殿，就是同治后來的讀書上學之處。到了同治元年，兩宮太后指定祁俊藻及翁心存為皇帝的師傅，正式開始了皇帝的教育。當時由恭王奕?奏準實施的日常作息時間及功課內容，據吳相湘先生《晚清宮廷實紀》一書所說，大致如下：
每日皇帝到了書房，擬照上規矩，先拉弓鍛煉身體，然后依次學習蒙古語、滿語、漢書。早讀完成后，向皇太后請安，再進行早餐環節。八歲之前，同治皇帝每天就這樣度過。八歲之后開始增加課程及內容的深度廣度。
作為領導者，必須要有自己的主張與見解，皇帝也不例外，皇室教育從八歲開始便有意識地培養同治皇帝這方面的能力。早餐前的誦讀增加了一項內容，與老師討論古往今來，文章詞句，要聞時事。
和現在的兒童節、國慶節一樣，皇帝也是有假期滴！每逢慈安、慈禧兩太后及同治皇帝自己的生日，放假三天。臘月二十八日至正月初五、正月十三日至十六日、皇帝親祭壇廟日、端午、中秋，都放假。遇到祭祀大典日，可以不做廣播體操（拉弓）和蒙古語和滿語，但是漢語必須學，可以酌情減負。從初伏至處暑日，只上半天課。
十歲之前，同治皇帝只練習拉弓。十歲之后他就在專用射擊場—紫光閣，開始學習騎射和步射。每隔五天，小同治就會在下書房后面的宮中長街學習騎馬，一個御前侍衛負責壓馬，另外三人進行教學。
看了上面所列舉的功課內容及作息時間，可知當時規定必須由小皇帝學習的功課，內容很多，其中就有蒙古語、滿語、漢語、拉弓、射箭、打槍、騎馬等。而光漢語這一門就包括讀經史及作文做詩、寫字等項，在各種功課中最重要而難學。至于一年中可以放假不上學的日子，只有年假、燈節、壽誕、端節、中秋等三十余天及暑期中的半假四十余天。
以現代小學生的學業標準而言，如此繁重的功課及長時間的學習，大概可以與受盡惡性補習折磨的某些私立小學學生相比擬。即使如此，私立小學學生在課業之外并無其他精神負擔，而當時的小皇帝同治則在繁重的功課之外，天不亮就起床，天蒙蒙亮就上朝，還要向皇太后問安侍膳，恪盡孝道，以一身而兼任皇帝、兒子、學生等三種角色，而這種種角色又沒有一種是出于他自己所愿意扮演的。于是，我們仿佛看到一個被人操縱提挈的線傀儡，在舞臺上忙碌地上下進出，整天得不到空閑與自由。這在六歲小皇帝的幼稚心靈中，當然不會有好印象的吧！
由六歲以至十歲，還不過現代國民小學的中年級程度，小皇帝的課業，由“半功課”進入了“整功課”，負擔更重，空閑更少。而十歲左右的兒童，正是好活動而耽于嬉戲的年齡，如今硬要將他像成人一般地施以繁重的訓練。欲戴王冠，必承其重。雖然我們在這方面還缺乏實際的資料可以作為研究討論的佐證，但是從由他在成年以后的入學情形推測，小同治事實上與太后與師傅們所期盼的標準，相距甚遠。
《翁同和日記》有同治皇帝幾個十六歲時的讀書情況，可以參考，摘錄如下：
同治十年正月初七日。晨讀懋勤殿。因極陳光陰可惜，當求日進之方。上領之而已。
廿二日。照常入，讀尚可，已初一（刻）退。生書五刻，熟書六刻，講書經三刻。午初二（刻）來，午正二（刻）入，看折二刻，多講明史及經，共三刻。古文詩三刻，寫字一刻。
廿四日。讀甚倦，仍如去年也。
廿五日。讀稍振，已初二退。午初一來，午正二入。看折時精神極散，雖竭力鼓舞，終倦于思索，奈何？余亦草草。
廿九日。讀生書猶可，余則倦不可支，且有嬉笑。滿書極吃力，講折尤不著力，真無可如何也。減去功課，申初一始退。
三十日。講折仍嬉笑，不解其故。余忙促。申初一散。
二月初一日。讀滿文甚遲。辰正三始入，讀生書畢。已
初一即還官用膳。巳正二來，減去看折、講書經及熟書二號，未正一刻匆匆退。
初四日。晨讀生書尚好，熟書數號后忽爾發澀，遂不能背誦。已初二退，午初來，午正一入。再背前所未畢書，益支離。直至未初二刻背畢。減去講史及論數語，尚到申初一刻。
初五日。背書極慢，講折又倦，畢已未初三刻，遂減去《大學衍義）（明史》未講。申初一始散，猶匆促也。
初六日。晨讀尚好，講折又極難，講（大學衍義》時亦神情不屬，不免動聲色。數日來，無精神時則倦，有精神則嬉笑，難于著力，奈何？
初八日。課題重農貴粟，文思極澀，初稿幾無一字可留，且虛字亦不順。及逐字拆開講過，仍湊泊而成，數數未畢。遂作詩，詩亦不佳。如此光景，奈何奈何？
十三日。軍機見時，兩宮詢書房工課，并以上不能辨字體為言，有譙責之意。
十五日。晨讀尚好。諸事甚不切實，神氣極不集中也。
二十日。晨讀極澀，總振不起，不過對付時刻而已。滿書甚好，而漢書則又毫無神采，且多嬉笑，直是無可如何！
二十七日。兩宮諭問書房功課極細，有“不過磨工夫”，“見書即怕”，及“認字不清”，“以后須字字斟酌，看折奏要緊”，等語。
以同治十年正、二月兩月皇帝上學之情形做一抽樣檢查，所得結果略如上述。從上面這些文字紀錄中可以看出，當時的同治皇帝雖然年已十六，而且讀書已有十年，仍然是文理欠通、辨字不清、見書就怕、精神散漫的紈挎公子模樣。十六歲時的光景如此，十五歲以前亦可想見。由此可見，這位尊貴無比的皇帝學生，雖然有狀元宰相為其教師，而且也竭盡誘導之能事，仍然是言者諄諄而聽者藐藐，整天打疊不起精神來上學。即使來了，也是勉強敷衍，直等把時間消磨夠了，就放學回宮，好去自尋樂趣。
少年人總是愛好游戲玩樂的；剝奪了他們的游戲玩樂時間，而一定要他們過成人般的生活，容易造成兩種結果。一種結果是心靈的發育受到阻礙，有未老先衰之危險：一種結果是造成兒童對教育的反感，由其內心產生抗拒的力量。同治皇帝的情況應屬后一種，所以這種強迫教育不但不曾把他教好，反而更加強了他的倔強與恣肆性格，這在他長大成人以后的行為中便看得出來。
