我們大概知道一言九鼎的意思是指一句話抵得上九鼎重。比喻說話力量很大，能起到很大作用。而在古代，鼎是指烹煮用的器物，一般是三足兩耳。九鼎：古代國家的寶器，象征九州。
而歷史上的九鼎是指即冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。鼎上鑄著各州的山川名物、禽異獸。九鼎象征著九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，借以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為\” 天命\”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象征。
大禹把九鼎稱為鎮國之寶，各方諸侯來朝見時，都要向九鼎頂禮膜拜。從此之后，九鼎成為國家最重要的禮器。后來夏朝為商所滅，九鼎就遷于商朝的都城毫邑。商朝為周所滅，九鼎就遷于周朝的鎬京。后來成王在洛邑營造新都，又將九鼎安置在洛邑，謂之定鼎。因為禹鑄造九鼎，取信諸侯，人們常用\”一言九鼎\”來表示一句話抵得上九鼎重，形容人說話信譽極高，一言半語就起決定作用。后比喻說話力量大，能起很大作用，也比喻信守諾言，常用來表達重諾、極信守諾言。
而鼎在中國古代文化中有著不可替代的作用。從說文解字角度來看，甲骨文像有足、有提耳的青銅容器，也是煮具，盛行于商周時期，最早用于皇宮祭祀時熬制美食。三足為圓鼎，四足為方鼎。
（圖片摘錄象形字典網，感恩作者付出）
據現有的資料，鼎創始于河南裴李崗文化，距今已有8000多年的歷史。鼎最初作為食物器皿，主要用于煮肉盛肉。因此，成為宴會、狩獵等場合的必備器具，并逐漸演化為重要的祭祀禮器，直至成為家國寶器。
鼎在成為祭祀禮器后，意義重大，制作也日益考究，造型凝重，以竭力顯示嚴鼎盛的氣勢。周朝建立后，百家爭鳴，風氣大開，反映到器皿上，紋飾簡練舒朗，饕餮、夔龍、虬等神獸紛紛登場，宴飲、征戰等紋飾明顯增多。鼎的鑄造工藝復雜，飾紋的豐富和多彩無疑顯示了古人高超的智慧。
據著名考古學家張光直先生的考證說，鼎上的紋飾是巫祝在祭祀時用來通天地鬼神的，如饕餮、夔龍、虬，都是由生活中的鳥獸人類變化而來。也就是說，鼎的鑄造還有為人民祈福的創意。
鼎的祭祀重器的地位，決定了其使用也有著嚴格的程序和特殊的含義。在西周時期的用鼎制度(也稱列鼎制度)規定：\”天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也\”（《春秋公羊傳》）。各鼎所盛的肉食也有規定，九鼎盛牛，稱為太牢，以下依次類推。后來，列鼎制度廢除，但是這一制度賦予鼎權力地位的象征意義卻保存了下來。
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