地理信息系統（Geographic Information System或 Geo－Information system，GIS）有時又稱為“地學信息系統”或“資源與環境信息系統”。它是一種特定的十分重要的空間信息系統。它是在計算機硬、軟件系統支持下，對整個或部分地球表層（包括大氣層）空間中的有關地理分布數據進行采集、儲存、管理、運算、分析、顯示和描述的技術系統。
它是集計算機科學、測繪學、地理學、空間科學、數學、統計學、管理學為一體的新興科學，它以高效的數據管理能力、空間分析、多要素綜合分析和動態監測能力，成為目前一種有效的管理決策工具，廣泛應用于土地管理、城市規劃、環境監測、防災減災、工程建設、房地產開發、商業等各個領域。
簡單的說，GIS系統將描述位置（地方）的層信息結合在一起，通過這些信息可以使你更好地認識這個位置（地方）。你可以按照需要選擇使用哪些層信息，比如找一個更好的地段設立店鋪、分析環境危害、通過綜合城市中相同的犯罪，發現犯罪類型等等。
GIS系統是將描述“在什么地方”的信息與描述“這是什么”的信息相連接的制圖軟件。與畫在紙上的地圖不同，GIS是“所見即所得”的，一個GIS地圖關聯許多不同的層信息。一幅畫在紙上的地圖，你所能做的操作就是打開它。這時候展現在你面前的是關于城市、道路、山巒、河流、鐵道和行政區劃的一些表現。城市在這些地圖上只能用一個點或一個圈表示、道路是一條黑線、山峰是一個很小的三角、而湖泊則是一個藍色的塊。同紙質地圖一樣，GIS產生的數字地圖也是用像素或點表示諸如城市這樣的信息，用線表示道路這樣的信息、小塊表示湖泊等信息。
與紙質圖不同的是，GIS的這些信息都來自數據庫，并且只在用戶選擇顯示它們的時候才被顯示。數據庫中存儲著諸如這個點的位置、道路的長度、甚至湖泊的面積等信息。數字地圖上的每一條信息都位于一個層上，用戶可以根據需要打開或關閉這些層。一個層也許構成了一個地區所有的道路信息，另外的層也許表現了同一個地區所有湖泊的信息。當然，也許還會有一個層描述所有的城市信息。
為什么分層是如此重要呢？GIS同紙質地圖相比，強大之處就是運用GIS你可以根據你行動的目的去選擇你想看的信息。 商人們為某一特定城市繪制客戶地圖所顯示的信息當然與市政工程師希望看到的同一城市自來水管線信息非常不同。這兩幅地圖都是以相同的街道和街區地圖為基礎的，但是他們在這張地圖上添加了不同的信息。GIS的基本功能是將表格型數據(無論它來自數據庫、電子表格文件或直接在程序中輸入)轉換為地理圖形顯示，然后對顯示結果瀏覽、操作和分析。其顯示范圍可以從洲際地圖到非常詳細的街區地圖。顯示對象包括人口、銷售情況、運輸路線以及其他內容。
GIS技術包括數據庫管理、圖形圖像處理、地理信息處理多方面的基礎技術，在計算機軟件和硬件的支持下，運用系統工程和信息科學的理論，科學管理和綜合分析具有空間內涵的地理數據，為各行業提供規劃、管理、研究、決策等方面的解決方案。
最常見的GIS解決方案，如GIS物流分析軟件。集成了車輛路線模型、最短路徑模型、網絡物流模型、分配集合模型和設施定位模型等。
車輛路線模型。用于解決一個起始點、多個終點的貨物運輸中，如何降低物流作業費用，并保證服務質量的問題：包括決定使用多少輛車，每輛車的行駛路線等。
網絡物流模型。用于解決尋求最有效的分配貨物路徑問題，也就是物流網點布局問題。
分配集合模型。可以根據各個要素的相似點把同一層上的所有或部分要素分為幾個組，用以解決確定服務范圍和銷售市場范圍等問題。
設施定位模型。用于確定一個或多個設施的位置。在物流系統中，倉庫和運輸線共同組成了物流網絡，倉庫處于網絡的結點上，結點決定著線路如何根據供求的實際需要并結合經濟效益等原則，在既定區域內設立多少個倉庫，每個倉庫的位置，每個倉庫的規模，以及倉庫之間的物流關系等，運用此模型均能很容易地得到解決。
