月球和地球的真實距離。
10月13日，“露西”在距離地月系140萬千米處拍了下了這張照片。NASA / Goddard / SwRI
10月13日和15日，NASA的小行星探測器“露西（Lucy）”為了飛往木星軌道，迂回到地球附近，利用地球的引力進行了加速。在此過程中，它用“終端追蹤相機（Terminal Tracking Camera ）”拍攝了幾張看似尋常，實則很不一般的照片。
拍攝這幾張照片的目的是為了在高速飛掠地球的過程中，準確地對目標小行星進行定位。但它們所呈現的內容，卻不僅限于此。
其中一張拍攝于13日的照片，同時將地球和月球收入了畫面。這張照片是在距離地月系大約140萬千米的地方拍攝的，它向我們直觀地展示了月球這個宇宙中最近的天體，與我們的實際距離竟然也是如此遙遠。地球和月球在這張照片中分居兩端，中間隔著浩瀚的虛空。
10月15日，“露西”距地球62萬千米，拍攝下了這張地球照片。照片中，已知最古老的人類祖先“露西”發現地埃塞俄比亞清晰可見。NASA / Goddard / SwRI
第二張照片攝于2天后，當時探測器距離地球大約62萬千米。在這張照片中，我們可以在地球的左側邊緣，清楚地看到非洲的埃塞俄比亞。埃塞俄比亞是迄今最古老人類化石的發現地，而這個最古老的人類化石，名字就叫“露西”。
作為探測器的“露西”，其使命是要飛往遙遠的木星軌道，對聚集在木星軌道前后方的“特洛伊（Trojan）”小行星進行探測。
所謂“特洛伊”小行星是指兩大群與木星共軌圍繞太陽運行的小行星。這兩群小行星分別聚集在木星軌道前后方的兩個“木-日拉格朗日點”L4和L5附近。“拉格朗日點”是引力的相對平衡區，較為穩定，所以才能“收集”到那么多的小行星，否則它們很有可能會被強大的木星引力場消滅。
“露西”的使命，就是要探測這些小行星。它是人類首個以探測“特洛伊”小行星為目的的探測器。
在飛往“特洛伊”小行星群的過程中，“露西”將三次飛掠地球，利用“引力彈弓”進行加速。飛越地球時，“露西”將從距離地球表面僅350千米的地方掠過，這個高度比空間站和許多衛星還要低，幾乎肉眼可見。因此也極其危險。
在飛掠地球的過程中，“露西”要從總量超過47000的人造天體及其碎片群中穿過。“露西”撞上這些東西的概率為萬分之一。
“露西”的“特洛伊”之旅將長達12年。它2021年10月升空，2027年到達木星軌道，然后計劃近距離飛掠9顆小行星，包括一顆“主帶”小行星。“露西”將研究它們的成分、密度和彼此之間的差異。
與木星共軌環繞太陽運行的“特洛伊”小行星總數在12000顆以上。和已知最古老的人類祖先“露西”小姑娘一樣，這些“洛特伊”小行星也是從太陽系形成初期遺留下來的“化石”。
參考
NASA’s Lucy Spacecraft Captures Images of Earth, Moon Ahead of Gravity Assist
https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2022/nasas-lucy-spacecraft-captures-earth-moon-ahead-of-gravity-assist
