在《三國演義》里蜀漢建立不久后，劉備因為伐吳失敗不久就在白帝城病逝，這時候蜀國南方的蠻族首領孟獲趁機叛亂，諸葛亮在穩定朝政之后，立即出師平叛，終于經過七擒七縱使孟獲心服口服，最候重新歸順了蜀漢。
然而查遍《三國志》全書，并沒有關于孟獲的記載，在《三國志》中只是提到南中的雍闿高定反叛，如果孟獲是這次叛變的主要首領，那么應該會有關于孟獲的記載。
最早的史書關于孟獲的記載出自東晉習鑿齒的《漢晉春秋》，這里記載的孟獲并不是作為叛亂的首領，而是孟獲追隨雍闿等人反叛，諸葛亮得知孟獲在蠻族的威望高，于是發兵打敗了孟獲并活捉了他，諸葛亮采用攻心為上的計策，寬恕了孟獲，后來平定叛亂后，諸葛亮將孟獲帶回了成都（類似做人質）擔任御史中丞，自此終諸葛亮一生南中地區再也沒有發生叛亂。
從上面我們可以看出，孟獲在歷史上可能是存在的，由于他并不是叛軍的主要首領只是跟隨雍闿高定等人反叛，由于陳壽寫《三國志》比較簡略，漏掉孟獲的事跡也是有可能的。
關于諸葛亮七擒孟獲是否為真，這個可以從后來關于七擒孟獲的記載的文獻上來看，在《華陽國志》和《資治通鑒》都有關于孟獲被七擒七縱的記載。但是在《三國志》，諸葛亮的《出師表》連孟獲的事跡都沒有更別說關于孟獲被七擒七縱的記載了。
有人認為孟獲被諸葛亮生擒然后釋放優待可信度還算高，如果說七擒七縱，在當時南中復雜的形勢和險阻的交通的情況下，幾乎是不可能的。
著名學者黃承宗也指出據《滇元紀略》稱：“七擒孟獲的地點分別在白崖 鄧賒豪豬洞 佛光寨 治渠山 愛甸 怒江之蹯蛇谷。從這些地點的分布來看，覆蓋是云南省內的廣大地區。從交通情況看，是兵卒步行，輜重馬匹馱運。
諸葛亮南征開始于建興三年春，到了秋天平叛回到成都，短短的幾個月，來回行軍就幾乎耗費了大半的時間，剩下的時間，即使完全不停的走也走不完這七個地方，更談不上還要在七個地點都要打仗。
小編也認為諸葛亮生擒孟獲的真實性很大，但是七擒七縱孟獲這個很有可能是后來人們為了推崇諸葛亮而添加上去的事跡。
