【內容梗概】
賈璉送黛玉回揚州不在家，王熙鳳和平兒歇下，不知不覺已交三鼓。半睡半醒之間秦氏給鳳姐托夢，強調盛筵必散，月滿則虧，水滿則溢。必須居安思危，囑托鳳姐做兩件事：發展祭祀產業和固定家塾的供給。告知賈府將有大喜事。秦可卿說王熙鳳是脂粉隊中的英雄，但凡事未免過于逞強，應該多積福報。這時寧國府傳來消息，秦可卿去世了。王熙鳳忙趕到王夫人處。
寶玉因近日林黛玉回揚州去，剩得自己孤凄，也不和人頑耍，每到晚間，便索然睡了。聽見說秦氏死了，連忙翻身爬起來，只覺心中似戳了一刀的，不忍哇的一聲，噴出一口血來。襲人等慌忙來攙扶，問怎么樣，要回賈母請大夫。寶玉笑道不用忙，不相干！這是急火攻心，血不歸經。說著便爬起來換衣服，來見賈母，寶玉堅持要和鳳姐一起去看秦可卿。賈母經不住寶玉鬧，就讓王熙鳳帶他過去。命人備車，多派跟從人役。
寧國府這邊，賈珍十分悲痛，哭的淚人一般，不怕親戚別人說閑話，也不管族人的顏面。哭的那么由衷，說的發自肺腑。要竭盡所有為可卿辦理喪事。賈珍不顧賈政規勸，用了薛蟠店里原來義忠親王老千歲準備的棺木。秦可卿的丫鬟瑞珠甘愿殉葬。小丫鬟寶珠甘愿作為義女為秦氏發喪。寧府之人都悲痛異常。
賈珍想賈蓉官位太低，可卿葬禮不夠風光，就捐了個五品龍禁尉的官職。龍禁尉是皇帝的貼身侍衛官。賈蓉不夠格，所以是封秦氏為龍禁尉。即秦可卿死封龍禁尉。
賈珍從未管過家事，尤氏犯了胃疼舊病臥床，不能操勞。賈珍為料理喪事發愁，寶玉向他舉薦鳳姐。賈珍就去求王夫人和鳳姐，請王熙鳳幫忙料理一個月的事務。剛開始王夫人怕鳳姐年輕，涉世不深，不敢應對。賈珍哭著央求，鳳姐自喜，滿心想承接。主動巧妙請戰，等王夫人發了話，鳳姐接過對牌。接受了協理寧國府的職責。
于是鳳姐開始身兼雙職，既是榮國府的總經理，又是寧國府的代理總經理。她首先了解分析寧府的現狀，總結出五個方面的問題，她要管理榮寧二府大概七百多人。鳳姐如何管理，我們拭目以待。
