“教授，最近我家孩子不知道怎么回事，變得很容易生氣，一天到晚很不開心的樣子，以前還會找同學去打球玩游戲，現在都躲在自己房間，也不愛出門，有時看到他，覺得總無精打采的，跟他講話，也一副不耐煩，老抱怨自己記憶力變差，很累提不起勁，晚上睡不著，上課沒辦法專心，這次月考退步，覺得自己表現太差了，對不起父母老師。”來訪的父母表示不曉得孩子究竟遇到什么困難，還是發生了什么事，推測會不會是功課壓力太大了。
如果我說”您的孩子得了青少年抑郁癥”，很多父母的反應會是：當學生很輕松了，我們又沒給他什么壓力，怎么會得抑郁癥，會不會只是為了一些事心情不好而已。
抑郁心情和抑郁癥并不完全相等，抑郁癥是指抑郁癥狀的來由、嚴重程度及持續時間超乎尋常，而隨著不同年齡、不同的發展階段會有一些不同的表現。常見的抑郁癥狀可分為四大方面表現：
一.心情方面：例如難過、心情低落、抑郁、不快樂、沮喪、空虛、擔憂、易怒。
二.認知方面：例如失去興趣、難以專心、低自尊、負面思考、無法決斷、愧疚、自殺意念、幻聽、妄想、無價值感、無助無望、記憶力差。
三.行為方面：例如精神運動性遲滯或激動、哭泣、社交退縮、依賴、自殺行為。
四.身體方面：例如睡眠困擾、疲累、食欲困擾、體重減輕或增加、疼痛、胃腸不適、性欲降低。
兩歲前的小孩也可能以惡夢、夜驚、對立行為或過度恐懼等癥狀來表現，學齡兒童及青少年也可能以違法、憤怒、易變情緒、對立、好動、物質濫用、性行為等癥狀來表現。依據DSM-IV(一種精神疾病分類法)所訂的抑郁癥診斷準則，分類為重抑郁癥，低落性情感障礙癥，及其他未注明之抑郁疾患。
重郁發作指的是至少兩周期間內，同時出現下列癥狀五項(或五項以上)，且呈現由原先功能的改變；而1、2兩項癥狀至少應有其中之一。
(1).抑郁心情，幾乎整天都是，幾乎每日都有。在兒童青少年可為易怒的心情。
(2).在所有或幾乎所有的活動，興趣或喜樂都顯著減少，幾乎整天都是，幾乎每日都有。
(3).非處于節食而明顯體重下降，或體重增加，或每天食欲減少或增加。在兒童，無法增加預期應增的體重即應考慮。
(4).幾乎每日失眠或嗜睡。
(5).幾乎每日精神運動性激動或遲滯。
(6).幾乎每日疲累或失去活力。
(7).幾乎每日有無價值感，或過分或不合宜的罪惡感(可達妄想程度)。
(8).幾乎每日思考能力或專注能力減退、或無決斷力。
(9).反復想到死亡(不只是害怕自己即將死去)、重復出現無特別計劃的自殺意念、有過自殺嘗試，或已有實行自殺的特別計劃。
低落性情感障礙癥指的是幾乎整天抑郁心情，抑郁心情的日子比非抑郁心情的日子為多，可由主觀陳述或他人觀察而顯示，為期至少兩年。在兒童及青少年可表現為心情低落、易怒，為期必須至少一年。且心情抑郁時出現下列癥狀兩項(或兩項以上)﹕
(1).胃口不好或吃得過多。
(2).失眠或嗜睡。
(3).活力低或疲累。
(4).低自尊。
(5).專注能力減退或有困難作決定。
(6).感覺無望。
且在雙相情感障礙的兩年(兒童及青少年為一年)中，其癥狀從未一次消失兩個月以上，并且在這期間未曾有過重抑郁發作。
有一些抑郁癥自量表可以作為診斷之參考，但確實的診斷必須借由完整的會談評估及一些檢查排除其他之可能性，例如甲狀腺功能異常，不能單靠量表就下診斷。抑郁癥也要與躁郁癥、精神分裂癥、注意力不足過動癥、對立反抗癥、行為規范障礙癥、藥物濫用反應、適應不良等疾病診斷。
對于抑郁癥的成因，近來有愈來愈多證據顯示與大腦內神經傳導物質及功能失調有關。有一份報告顯示腦部核磁共振檢查下，發現抑郁的年輕人比起沒有抑郁的年輕人有較小的額葉體積比以及較大的腦室體積比。而另一份報告以SPET研究，發現在未受治療的抑郁病患其左側前額葉皮質及左側顳葉皮質之血流量相對較低，經治療后，此異常可回復正常。目前的醫學研究提出”單胺假說”，腦內神經突觸間的單胺(例如血清素)過少，導致抑郁狀之表現，若能提高突觸間之單胺，則可改善這些癥狀。
關于遺傳研究顯示同卵雙胞胎的情感障礙癥共患率為67%，異卵雙胞胎為19%，若同卵雙胞胎被分開撫養，共患率降為67%，顯示基因的影響，但并非百分之百，表示有其他心理社會機轉在影響。有報告顯示抑郁父母的孩子有較多的情感障礙癥(Weissman等人，1984年)及情感障礙癥兒童青少年的父母及其他親戚有較多的情感障礙癥。
另外有關心理社會機制方面，研究顯示情感障礙癥之孩子被其情感障礙癥之父母虐待或忽視的機會較多，而其他危險因子包括雙親均為抑郁癥、父母之疾病早發，父母離異、分居或有一人過世。父母婚姻沖突與孩子的適應不良有關。而母親的抑郁比父親的抑郁與孩子的精神病態更有相關性。
關于青少年抑郁癥的治療可從以下幾方面著手：
一.藥物治療：目前以單線選擇性血清素回收抑制劑之抗抑郁劑治療為主，若效果不佳，才選用單線非SSRI之抗抑郁劑、三環抗郁劑、單胺氧化酶抑制劑或并用鋰鹽輔助。至于藥物治療持續時間則需進一步研究，目前則至少使用至癥狀完全消失后六個月到一年才考慮漸進式停藥。
二.心理治療：例如催眠療法、認知行為治療(CBT)、暴露療法、森田療法等。
三.家庭治療：目標首先在重新連結孩子與家庭之關系，確定孩子的安全性，教導父母正向之管教態度、方法。
四.團體心理治療：例如人際取向團體咨詢，借由團體活動，使兒童青少年學習、練習與人際相關的課題。
至于青少年抑郁癥的預后，研究顯示有較高的危險性成為成年抑郁癥，也有較高的比率往后成為躁郁癥。青少年抑郁癥也有很高的自殺率，這也是需要關注的危險性。希望在多方的努力下，能使得抑郁癥的青少年早日懷抱陽光，擁有希望。
