孔子，中國二千余年中最博學者之一，在世時就被尊奉為“天縱之圣”，后世更是被歷代皇帝尊為孔圣人、至圣、至圣先師、大成至圣文宣王先師、萬世師表。其開創的儒家思想，對中國和世界都有深遠的影響，被列為“世界十大文化名人”之首。而在我國，孔子影響深遠的無疑是他的教育思想，其主張的“有教無類”、“學而優則仕”、“因材施教”、“不憤不啟，不悱不發”、“溫故而知新”等教育理念，至今被我們現代教育界所使用。
孔子的教學目標是具有層次性的，他追求的目標就是“學而優則仕”，就是為個各國培養治國安邦所需的德才兼備、智勇雙全、多才多藝的治國之才，能修己以敬、修己以安人、修己以安百姓，當然這是孔子最高的教育目的，孔子最低的就是要講這個人培養成具有高素質的士，這些士要能做到“言必信，行必果，硁硁然小人哉”，還要能做到“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉”。孔子的這個教育思想后來就在其弟子曾參所作的《大學》中被歸納為“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”八條目，而這8個目的就在日后成為了學子一生追求的目標。
而在教學的過程中，孔子追求的就是“有教無類”，不管這人身份如何，地位如何，財富如何，只要愿意學，孔子就愿意教。如此秉持著這個思想的孔子就將本只專屬于貴族的教育給推行到了平民階級中，自此窮苦百姓也擁有了受教育的權力。“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉”(《論語.述而》)，就是說不管什么人，無論階級、國家、年齡、貧富、貴賤、智愚、狂狷、高矮、俊丑、健殘……只要虛心向學，孔子都可以收他們為徒，讓他們接受教育。可以說孔子的“有教無類”的思想在教育發展史上具有劃時代的意義，它的出現讓孔子得以興辦私學，首創私人講學風氣，打破了中國古代官學貴族壟斷教育的局限。
當然在招收學生的過程中，孔子雖不會在意身份，但學生們之間始終是存在著貴賤之別，他們也會相互比較的，如此以來，身份低賤的學生難免會出現自卑的心理，而孔子也認識到這個問題的存在，所以每每孔子在講學的時候，都會現身說教。“吾少也賤，故多能鄙事。”(《論語.子罕》)，就是孔子告訴自己的寒門弟子，他也是寒門出身，所以不用在意自己的身份如何，只要自己樂觀向上，勤奮好學，就一定能出人投地。同時對于那些自恃身份高貴的弟子，孔子也說道“三人行，必有我師焉：擇其善者而從之，其不善者而改”(《論語.述而》),就是無論身份如何，幾個人在一起走路,總有人可以當我的老師。應當選擇他們的優點去學習,對他們的缺點,要注意改正。
可以說在教導學生的過程中，孔子總是會通過自己豐富的人生閱歷、積極的人生態度、良好的道德修養、坦誠的言語行為，向弟子們示范學習、實踐、修身、養性的過程，如此是既做經師又做人師，達到了令人信服、感人至深的教育效果，而這點至今都足以讓我們的教師為之學習。
孔子辦私學，主要是教授六藝和五經。六藝即禮(禮法)、樂(樂舞)、射(射箭)、御(駕車)、書(書法)、數(算術)（《周禮.保氏》載:“養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。”）。五經即《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五部儒家典籍著作。可以說從孔子教授的內容來看，孔子的最終目的不僅注重傳授系統知識，更重要的是培養全面能力，以此來達到德才兼備、全面發展的教育目標。
當然孔子的教育思想對現今影響最深的，不是教學目標，也不是“有教無類”，更不是教學內容，而是教學方法。孔子的教學方法主要學思結合、知行結合、啟發誘導、因材施教等四類。
一、學思結合
“學而不思則罔，思而不學則殆”(《論語.為政》)，孔子認為只有將學習和思考結合起來，才能學到切實有用的知識。在這個問題上，孔子是很堅定的，他認為學習就一定要“學思結合”，“吾嘗終曰不食，終夜不寢，以思。無益，不如學也。”(《論語.衛靈公》),就是孔子告誡弟子學習不能只知道空想而不去學，也不能只知學習而不知冥想，學習一定要學思結合，才能得到最快的效果。即使是面對著自己最喜歡學習顏回，他也是如此認為的，“回也非助我者也，于吾言無所不說。”(《論語.為政》)，就是孔子認為顏回在課堂上僅是洗耳恭聽、學而不違，卻不主動的去思考，這種學習說法是不對的，不利于學習的。
二、知行結合
“學而優則仕”學習有成果后就要入世的這種思想是儒家思想的精髓所在，“學以致用”是孔子一直在奉行的教育理念，就是要把理論的知識和實際的應用要聯合起來，由淺入深地達到熟能生巧的目的，學到的東西要經常揣摩，真正地理解其含義（包括使用的方法，注意的事項）然后按照理論的要求在實踐過程中應用到實際生活中，再從生活中遇到的問題，學習新的知識來解決，就這樣相互促進學習，逐步加深自己的理論知識與實踐應用。他一直在教育弟子要努力學習，積極用世，修身齊家，治國平天下，總之就是不能藏而不用。“吾豈匏瓜也哉？焉能系而不食？”（《論語.陽貨》）,孔子在教導子路的時候，就明確表明自己要入仕為官的態度，再如《論語.子罕》:“沽之哉！沽之哉！我待賈者也”這句話也急切的表明孔子自己要想學有所成，出仕求仕的急切愿望。
三、啟發誘導
“不憤不啟，不悱不發。舉一隅不以三隅反，則不復也”（《論語.述而》）,朱熹在此注解“憤者，心求通而未得之意；悱者，口欲言而未言之貌。啟謂開其意；發謂達其辭。”，意思就是教導學生，不到他冥思苦想仍不得其解的時候，不去開導他，不到他想說卻說不出來的時候，不去啟發他。給他指出一個方面，如果他不能由此推知其他三個方面，就不再教他了。在教學的過程中，孔子提倡不憤不啟，舉一反三，就是學生要有學習欲望，思考欲望，只有他們有欲望，想要求知，這個時候我們再去啟發他，這樣才能激發學生探究的欲望，激起學生學習的興趣。只有學生自己愿意去學習，在學習的過程中也能開心的去學，這樣老師再去“開其意、達其辭”，就能達到事半功倍的效果。
四、因材施教
孔子招收學生秉承“有教無類”的原則，但在具體的教學中，會根據學生不同年齡、經歷、性格、志趣、天資稟賦等施行不同的教育理念、教育方法，這就是孔子的“因材施教”的理念。“因材施教”的前提是充分了解學生，而這點孔子就做的很好，“由也果、賜也達、求也藝”(《論語.雍也》)、“柴也愚，參也魯，師也辟，由也喭”(《論語.先進》)、“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂” (《論語.雍也》)、“賜不受命，而貨殖焉，億則屢中”(《論語.先進》)等等孔子精確的評價自己的弟子的例子在《論語》中是屢見不鮮的。
其實現在的教育普遍存在著這么一個盲點，就是誤認讓學生全面發展就是讓每個學生及其每個方面都按同一規格平均發展，但其實并非如此。學生他們也是一個實實在在的人，既然是人都有著自己獨特的內心世界、精神世界和內在感受，有著不同于他人的觀察、思考和解決問題的方式。所以既然學生有著獨特的個性，獨特的思想，那教師自然就應該要“因材施教”，根據學生不同年齡、經歷、性格、志趣、天資稟賦等施行不同的教育理念、教育方法，只有這樣學生們才能得到屬于自己的全面發展，才能成才。
