寫文章，形容情況越來越糟，就常會使用“每況愈下”這個詞。

于是有人說，錯了，應該是“每下愈況”才對。

究竟如何，孰對孰錯？

首先，這兩個詞都有，只是一前一后。

其次，兩個詞或有關聯，但含義各異。

南宋胡仔著有《苕溪漁隱叢話》。其《后集》二六卷曰：“子瞻（蘇軾）自言平生不擅唱曲，故間有不入腔處。非盡如此，《后山》（陳師道）乃比之教坊司雷大使舞，是何每況愈下，蓋其繆耳。”

胡仔是當時的著名文學家，他在書中批駁陳師道所著《后山詩話》中對蘇軾詞的評論不盡不實。說陳師道才是“每況愈下”——越來越差。

這大約是使用“每況愈下”一詞的最早出處。

清代黃宗羲《吾悔集.外舅……葉公改葬墓志銘》云：“自公云亡，每況愈下，諸張時文，啞鐘不打。”

此“每況愈下”，含義同前。

“每下愈況”，則出于《莊子》。

《莊子.知北游》云：“東郭子問于莊子曰：‘所謂道，惡乎在？’莊子曰：‘無所不在。’東郭子曰：‘期而后可。’莊子曰：‘在螻蟻。’曰：‘何其下邪？’曰：‘在稊（ti）稗。’曰：‘何其愈下邪？’曰：‘在瓦甓（pi）。’曰：‘何其愈甚邪？’曰：‘在屎溺。’東郭子不應。莊子曰：‘夫子之問也，固不及質。正獲之問于監(jiān)市履狶（xi）也，每下愈況。’”

這段講，東郭子請教莊子說：人們所說的道，究竟存在于哪里呢？莊子說：無所不在。東郭子說：那也得說出具體之處才行。莊子說：在螻蟻之中。東郭子說：怎么處在這么低下卑微的地方。莊子說：在稻田的稗草里。東郭子說：這越發(fā)低下了呢。莊子說：在瓦塊磚頭里。東郭子說：就更低下了吧。莊子說：在屎和尿里。東郭子于是不吭聲。莊子說：先生所問，本來就沒觸及道的本質。一個名叫獲的管理市場之官員，了解豬肉的質量，踩踏豬腳的部位，越往下就越能知道豬肉真實的肥瘦情況。

莊子恣意汪洋，無人能敵。

其實，莊先生說得很清楚——“每下愈況”，指的是事物的根基性“底層邏輯”。

亦可知，“每下愈況”與“每況愈下”含義全然不同。

不過，后世眾多的人，認為“每況愈下”源自“每下愈況”。

或許是吧。

《詩.周南.桃夭》云：“桃之夭夭，灼灼其華。”

這是一首祝賀女子出嫁的詩。“賦、比、興”，以桃花取喻美女。“夭夭”，“少好之貌”。“灼灼”，“鮮明貌”。

可是后人，將此詞改作了“逃之夭夭”。

清吳趼人《二十年目睹之怪現狀》七十八回：“這么一來，正中給了他的下懷，等各人走過之后，他才不慌不忙的收拾了許多金珠物件，和那位督辦大人坐了輪船，逃之夭夭的到天津去了。”

這可算成語的“引申改義”之一證。