在《莊子?秋水》中記錄這樣一個(gè)神話故事，說(shuō)黃河里住著個(gè)河神，人們都稱他叫河伯，很多年來(lái)他一直生活在黃河中游的孟津一代，從來(lái)沒(méi)有遠(yuǎn)離過(guò)。清晨一輪紅日從東方冉冉升起，燦爛的朝霞把河面映得金光閃閃，十分耀眼，河伯站在河岸邊望著洶涌奔騰東去的波濤，興奮地說(shuō)，黃河真大呀，世界上沒(méi)有任何一條河，能夠與他相比。這時(shí)旁邊游來(lái)一只老龜對(duì)他說(shuō)：在遙遠(yuǎn)的地方，太陽(yáng)升起的之處有水為北海，這世上的河流，終年不斷地流向北海，也沒(méi)把它裝滿，它的面積不知道比黃河要大多少倍。河伯輕蔑地看老龜說(shuō)：哼，我沒(méi)有看到，我不信，除了黃河不可能有更大的河流了。（這時(shí)河伯的心態(tài)像極了這世上的某些人）老龜看他這樣自負(fù)，只好嘆了一聲氣，自己游走了。秋天到了，連日下暴雨導(dǎo)致河水猛漲，奔騰的洪峰洶涌而來(lái)，把黃河中游漫成一片汪洋，河面一下開(kāi)闊了好幾倍，以致兩岸相望，辨不清對(duì)面的牲口是馬還是牛，河伯望著這種情景興奮的說(shuō)：好大啊！黃河更大了！看著越來(lái)越大的河水后浪推著前浪滾滾向東而去，河伯忽然想起了那老龜說(shuō)過(guò)的話，決定趁此機(jī)會(huì)順流東下到北海去看個(gè)究竟，于是他縱身躍入黃河，腳踩巨浪矗立在波濤之上，只見(jiàn)兩岸青山田野向后閃電般的逝去，經(jīng)過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，終于來(lái)到黃河入海的地方。北海神若出現(xiàn)在河伯的面前滿面笑容地說(shuō)，歡迎來(lái)到北海，只見(jiàn)他一揮袍袖，大海的波濤頓時(shí)平息下來(lái)，河伯眼前出現(xiàn)了一片如鏡面一樣平整的海面。河伯向東遙望見(jiàn)浩瀚的北海，無(wú)邊無(wú)際不由得驚呆了，他完全沒(méi)有想到在自己生活著的黃河之外，還有這樣遼闊的世界，他開(kāi)始為過(guò)去的自負(fù)感到慚愧。河伯仰望著北海若，感嘆說(shuō)道：有人說(shuō)過(guò)懂得一點(diǎn)道理就認(rèn)為誰(shuí)都比不上自己，這話說(shuō)的就是我啊，過(guò)去我聽(tīng)人說(shuō)北海之大，但始終不肯相信，今天總算親眼看到了，如果不是來(lái)到這里，恐怕會(huì)一直被有見(jiàn)識(shí)的人取笑呢。
這條成語(yǔ)出處《莊子?秋水》：河伯始旋其面目，望洋向若而嘆。 成語(yǔ)原意指的是看到別人偉大，自愧不如而發(fā)出的感感嘆感慨。后來(lái)比喻是做事力量不夠，無(wú)從下手感到很無(wú)奈。
實(shí)際上望洋興嘆的原意也很有意義，他就是告訴人們不能固步自封，坐井觀天，應(yīng)該把眼界打開(kāi)，看看更廣闊的世界，這樣對(duì)自己的人生有好處，不管是在求學(xué)階段還是工作階段，是人生正在經(jīng)歷低谷還是春風(fēng)得意的時(shí)候，人都不能保守自滿。
