日常生活中，人們需要經常洗手避免生病或將病菌轉移給別人。然而，有些人對“臟”、細菌有過度的擔憂。病態潔癖就是一種對細菌和污染的極度恐懼。
病態潔癖最常見的癥狀有10個：1.避免接觸有病菌的地方。患者絕不觸碰馬桶座圈、門把手或工作臺面等有可能傳播病菌的地方，甚至不想去這些公共場所。2.不斷洗手。研究表明，一些病態潔癖患者大腦某些部分與常人有異，這些差異導致了強迫性行為，反復進行清潔行為，比如經常洗澡、癡迷洗手或用洗手液等。3.不和人握手。對病菌的恐懼會讓患者不愿擁抱別人、握手或拍后背，影響了社交。4.避開擁擠的人群。就像不接觸人一樣，這種恐懼癥造成患者不想去體育館或健身房，更不可能與朋友在大街上閑逛，他們害怕觸摸別人摸過的東西。5.拒絕養寵物。寵物的排泄物，寵物坐在地毯、沙發或椅子上或爬上床，被寵物舔了手，都會讓他們浮想聯翩，懷疑自己被寵物傳染上了某種疾病。6.害怕孩子被污染。當家人或朋友想抱孩子時，患者擔驚受怕，孩子上學又擔心他們被同學或操場、公共汽車上被污染，并讓孩子待在家里一直洗手。7.不分享個人物品。對病菌的恐懼會導致患者拒絕與伴侶、孩子或朋友共用個人物品，哪怕是共同進餐。8.不斷清潔家或工作區域。對于病態潔癖患者來說，細菌不是唯一敵人，還包括血液、體液（如汗、唾液、黏膜甚至眼淚）、垃圾、化學物質、沖不干凈的肥皂、泥、雪、雨等，所以不斷擦拭、清理生活工作區域成了常態。9.不碰泥土。他們很少在家里養花草，如果衣服上沾了泥土，恨不得立即淋浴。10.總是換衣服。患者沉迷于保持全身清潔，經常換衣服甚至扔掉覺得無法洗干凈的衣服。
研究顯示，有焦慮癥或強迫癥的人更有可能患上病態潔癖。其他可能導致這個問題的因素包括：
遺傳 有精神疾病家族病史的人患病態潔癖的風險升高。
創傷經歷 童年經歷的創傷如嚴重的疾病或事故，可能會導致以后的潔癖。
環境 父母過度講究衛生會造成孩子效仿他們的做法。
經歷過虐待或忽視 受過虐待的孩子經常感到內疚，認為發生了什么不好的事情都是他們的過錯。他們感到骯臟，通過清洗來擺脫負面想法或行為。
這類患者如果覺得自己接觸過細菌或污染，身體也會有反應，包括出汗、心跳加速、胸部緊繃、呼吸困難、肌肉痙攣、顫抖、頭暈、頭痛、惡心、嘔吐等，是比較嚴重的身心疾病。
如果患者發現自己有這方面的傾向，需要及時接受心理治療。最常見的方法是確診后需要通過認知行為療法或藥物治療。認知行為療法會讓患者有機會與別人談論自己的恐懼和癡迷，并學習和掌握一些策略來擺脫擔憂；也可以口服藥物，如選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑，控制大腦、身體的異常。
