經濟貿易背景：19世紀30、40年代英國完成了工業革命，成為世界上最早和唯一完成工業革命的國家。工業品迅速地增長，舊市場越來越無法容納，擴展海外市場也成為英國解決國內市場問題的路徑。人口眾多的中國（當時中國約有4億人）就成為了英國海外擴張的目標。
英國商人最早開始對華貿易是在18世紀中期，中英之間最早開始貿易的商品主要是茶葉、土布、絲綢以及棉紡織品。英國以棉紡織品出口為主，而中國以茶葉、土布、絲綢。隨著貿易的發展，英國棉紡織品逐漸地輸入，沖擊了中國土布的出口和打擊了中國手工業紡織品。與此同時，走私貿易的惡性發展，除去鴉片外其他的商品也進行了大量的走私。沿海走私的發展給以英國為首的外商帶來了極大的利潤。
吸食鴉片的人
文化觀念沖突：主要表現為英國在華不遵守清朝的規則律令。首先，英國人在廣州打死華人，按照中國古代的傳統的觀點，應該以命抵命。但是，英國人拒不認罪，矢口抵賴，最后不了了之。其次，清朝政府為防止外國人久留不去，禁止外國女人進入廣州，但當時的東印度公司特派主席盼師蓄意破話規定，堅持帶夫人進入廣州，清朝官員怕事情擴大，最后也是不了了之。英國海軍將官律勞卑不顧中國的法律和習慣將兵艦駛入虎門等等。最后，兩國之間平等交往，在現在的我們看來是極為平常的事，但在當時卻是雙方爭執的焦點。原因現在看來有些可笑，當時的清朝依舊認為自己是“天朝上國”需要“萬邦來朝”，要求英國使者跪拜以及尊清朝為上等等，英國人的觀念卻認為應該平等的交流，堅持平等的來往。
戰爭起因：
英國向中國輸入了大量鴉片，嚴重危害了中國及中國人民的生活，第一，鴉片嚴重摧殘了吸煙者的健康。第二，影響社會的穩定，因為大量的吸煙者破產之后成為了社會的蛀蟲，為了換取鴉片不擇手段。第三，破壞了社會生產力，吸煙者的健康受到損害，勞動力也就受到損耗。第四，導致的中國的白銀大量外流。最后，加深了清朝的統治危機。因此，清朝統治集團或多或少地意識到這個問題的嚴重，于是展開了關于禁煙的討論，在許多主張被否定后，道光皇帝命林則徐為欽差大臣，赴廣州查禁鴉片。
虎門銷煙
林則徐虎門銷煙沉重打擊了鴉片販子的氣焰，同時對于鴉片利益集團來說損害他們的利益。當時英國在華有兩大利益集團一個為鴉片利益集團，另一個就是紡織利益集團。在這兩個利益集團的策劃和鼓動下，英國悍然發動戰爭。這就是第一次鴉片戰爭爆發的背景與起因，你了解了嗎？
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