五代十國，指唐朝滅亡到宋朝建立之間幾十年間，北方出現五個疆域較大的稱帝政權：后梁、后唐、后晉、后漢、后周，即五代，此外還有疆域較小的北漢。南方稱王或稱帝的有九個疆域較大的政權：前蜀、后蜀、楊吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南），加上北方的北漢，即十國。當然南北全部割據政權遠遠不止這15個，歷史似乎又回到了春秋戰國眾多諸侯的時代。
五代十國的歷史軌跡和三國極為相似，三國上承秦漢，下啟兩晉，五代十國則上承隋唐，下啟兩宋。
【后梁】
唐末，群雄割據。
貧苦出身的朱溫原本是黃巢的將領，降唐后賜名朱全忠。初起時眾無一旅，憑借真本事打天下，以宣武軍（治今河南開封）一鎮之力，南征北戰，東征西討，控制中原地區。
904年，梁王朱溫逼迫唐昭宗李曄從長安遷都洛陽，隨即弒帝，立李曄第九子李祝為帝，是為唐哀帝。
907年，梁王朱溫廢逼迫唐哀帝李柷禪讓帝位，唐朝亡。朱溫殺死唐哀帝最年長的九個兄弟，于滑州白馬驛（今河南滑縣）殺盡殺宰相裴樞、崔遠等朝臣三十余人，投尸于河，史稱“白馬驛之禍”。
朱溫建都開封，是為梁太祖，國號大梁，史稱后梁，是五代中的第一個。
戰國時魏國建都大梁（開封），魏國又稱梁國。梁王朱溫沒有按漢唐的傳統建都長安或洛陽，而在自己的封地建都。無論是戰國七雄之一的魏國，還是三國曹操的曹魏，抑或鮮卑拓跋建立的北魏，都非大一統朝代，不過曹魏和北魏都比較強大。
朱溫篡唐后，很多藩鎮均不承認后梁，仍用唐年號。李存勗在山西稱晉王建立后晉，劉守光在幽州稱燕王建立大燕，楊行密在長江下游稱吳王建立楊吳，王建在四川稱蜀王建立前蜀，馬殷在湖南稱楚王建立南楚，王審知在福建稱閩王建立閩國，錢镠在浙江稱吳越王建立吳越國，劉隱在嶺南稱南海王建立南漢，等等，總共十一個割據勢力并存。
912年，朱溫的三子郢王朱友珪弒父篡位，是為梁郢王。913年，朱溫的次子博王朱友貞兵變，殺其弟朱友珪自立，是為梁末帝。
923年，晉王李存勖率軍抵達開封城下，梁末帝自殺，后梁滅亡。
后梁從907年至923年，立國十六年，建都開封十六年。
【后唐】
朱溫建立了后梁，但天下諸強鎮多有不服朱溫者，最恨朱溫的就是晉王李克用及其子李存勖。
李克用的父親是沙陀人（源自西突厥處月部），叫朱邪（姓）赤心（名），因功被唐懿宗賜國姓李，名為李國昌。李克用領河東節度使，封為晉王。朱溫在上源驛放的那把大火差點燒死李克用，朱溫還差點攻克了李克用的大本營太原城，二人是死敵。
李克用有一個英雄兒子，就是軍事天才李存勖。李存勖繼位晉王后，先滅掉割據于幽州一帶的燕王劉守光，又在柏鄉將朱溫打得丟盔卸甲。等到朱溫之子朱友貞稱帝后，李存勖又將朱守貞打到沒有脾氣。
923年，晉王李存勖在魏州（河北大名縣西）稱帝，不久遷都洛陽，以唐朝后裔自居，國號仍然是十幾年前的唐，是為唐莊宗，史稱后唐，延續唐朝國脈，是五代中的第二個。同年后唐軍攻克開封，朱溫之子朱友貞自殺，后梁滅亡。
后唐并岐國，滅前蜀，得鳳翔、漢中及兩川之地（后西川脫離后唐自立），疆域比后梁大幅擴大。后唐是五代疆域最大的國家，北依燕山山脈，西至河套地區，東到大海，南以淮河為界近長江。不過后唐再大也沒有唐朝大，可以將后唐視為唐朝的尾巴，只不過這條尾巴有點粗而已。
圖-洛陽
唐廢帝李從珂的姐夫石敬瑭謀反，向北方契丹求援，將包括北京在內的燕云十六州許諾給契丹，而且每年進貢大批財物，以兒國自稱，稱契丹為父國。
937年，石敬瑭引契丹兵南下，后唐末帝李從珂見大勢已去，帶傳國玉璽與曹太后、劉皇后以及太子李重美等人登上玄武樓，自焚而死，后唐滅亡。
后唐從923年至937年，立國十四年，建都洛陽十四年。
【后晉】
937年，石敬瑭引契丹兵攻入洛陽，后唐滅亡。遼太宗耶律德光封石敬瑭為大晉皇帝，改元天福，國號大晉，史稱后晉，建都開封。石敬瑭稱遼太宗為“父皇帝”，自稱“臣”，為“兒皇帝”。
石敬瑭是沙陀人（源自西突厥處月部），自稱是春秋時衛國大夫石碏、西漢九卿之一石奮之后。
石敬瑭領河東節度使，長期在晉陽（太原）活動，他的起兵之地和李淵一樣。石敬瑭的國號大晉，與起兵地有關，還有另兩層意思。春秋時期的霸主晉國雄踞太行山脈，三家分晉后的趙國都城也一度在晉陽。三國魏蜀吳三家歸晉的晉朝，石敬瑭當然也希望統一五代十國的亂世。
石敬瑭引狼入室，認賊作父、賣國求榮，他用燕云十六州換來統治地位，連他身邊的將領都非常不滿，劉知遠曾說：“以金帛賂之，稱臣借兵可矣，但以父事之太過，許其土田更是大患。”
圖-太原
942年，石敬瑭去世，養子石重貴即位，立即撥亂反正，不再向契丹稱臣，也不再貢獻歲幣，引發契丹軍連年南下。后晉失去燕云十六州，也丟失了中原在北方的屏障，連吃敗仗。
947年，契丹軍攻破汴梁，晉出帝石重貴投降，后晉滅亡。遼太宗耶律德光將石重貴與李太后、馮皇后等家眷，并后宮左右百余人，北遷至東北的黃龍府。
后晉從937年至947年，立國十年，建都開封十年。
【后漢】
947年，中書令、河東節度使、太原王劉知遠在太原起兵反契丹，逐漸收復契丹所占領土。劉知遠是沙陀人（源自西突厥處月部），自稱為東漢顯宗八子淮陽王劉昞之后，在太原稱帝，是為后漢高祖，不久遷都開封，改國號為漢，史稱后漢。后唐、后漢、后晉都是沙陀人建立的，都在太原起兵，史稱“沙陀三王朝”。
948年，劉知遠病逝，二子劉承祐嗣位，是為后漢隱帝。
劉知遠劉承祐父子得國不正，害怕與后唐末帝、后晉出帝有同樣遭遇，便大肆殺害功臣。“五代亂世，視人命如草芥，劉氏父子二帝，四年內不知誅族多少，手下功臣將領殺得所剩無幾。
951年，樞密使、天雄軍節度使郭威在澶州（今河南濮陽）兵變，引大軍攻入開封，殺后漢隱帝劉承祐，后漢亡。郭威的憤怒是可以理解的，因為后漢隱帝因猜忌，將其留在開封的家眷誅族了。
后漢從947年至951年，立國四年，建都開封四年。
【后周】
951年，郭威在開封稱帝，國號周，史稱后周，是為后周太祖。郭威應該不是沙陀人，但祖上已不可考。周朝是中國歷史上國祚最長的朝代，長達八百年，郭威當然想千秋萬代。
954年，郭威去世，他的親生兒子都被后漢隱帝所殺，柴皇后的侄子柴榮即位。柴榮早就改名郭榮，是為后周世宗。
柴榮的軍事能力突出，于高平（今山西）南大破北漢軍；擊敗后蜀，取得秦、鳳、成、階四州；三征南唐，攻下淮南十四州；北伐契丹，收復燕云十六州的瀛洲、莫州。
959年，柴榮去世，壯志未酬。六歲的柴宗訓即位，是為后周恭帝，由符太后垂簾聽政。
短短八年，卻有三位皇帝，在那個混亂的年代，后周也必然會重蹈歷史的覆轍，想取后周而代之的將領大有人在。
960年，殿前都點檢（禁軍統帥之一，主管殿前親軍）趙匡胤在陳橋兵變，迫使后周恭帝禪讓帝位，國號宋，史稱北宋，是為宋太祖。宋朝建立，五代十國的五代，從907年至960年，共五十三年。
趙匡胤賜柴氏“丹書鐵券”，保柴氏子孫永享富貴，可免除小罪，寬赦大罪，即使有罪也不得加刑，若犯十惡不赦則欽賜死于牢中（不得當街斬首）。
后周從951年至959年，立國八年，建都開封八年。
