黃永玉這個(gè)“浪蕩漢子”生于書香門第。黃家祖屋叫“古椿書屋”，是鳳凰有名的私塾館。當(dāng)?shù)匚膹R建起后，黃家還兼守文廟。
黃永玉的爺爺常年在外做事，曾幫熊希齡經(jīng)營香山慈幼院。爺爺很有威望，偶爾回家一趟，吃飯時(shí)兒子們都在旁伺候，即使挨罵也要儀態(tài)恭敬。家里有這樣一位老人，兒孫從不敢輕浮，都懂得掂量自己。黃永玉說：“爺爺?shù)膰?yán)峻像明礬，讓一屋人的頭腦都清澈起來。”
爺爺難得回家一趟，請(qǐng)人吃飯時(shí)卻不請(qǐng)熟人。爺爺只想跟那些不相干的、有意思的人喝喝酒、看看花，說：“人情中間，不留痕跡最好。”
黃永玉后來成了爺爺?shù)摹巴杲弧保l(fā)現(xiàn)爺爺其實(shí)很有趣。關(guān)于讀書，爺爺給他的教育與學(xué)校的不一樣：“學(xué)堂里那些書讀下去是有用的，像砌墻腳，但砌墻腳不等于蓋房子，蓋房子要靠以后不停地讀課外書。然而有些讀書人蠢，一輩子都在砌墻腳。”爺爺勸他多交朋友、多長學(xué)問，學(xué)堂考試過得去就行，不必爭做第一。爺爺還準(zhǔn)許他隨便翻自己的書柜，說：“多懂些稀奇古怪的知識(shí)還是占便宜的，起碼是個(gè)快活人。”
爺爺不在時(shí)，家里的氣氛最寬松。太婆心懷寬廣、通達(dá)人情，常安撫在爺爺面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的孫輩。她很愛讀書，鼓勵(lì)兒孫精進(jìn)學(xué)業(yè)，曾說：“我家不買田，買田造孽！一塊硯田足夠了。”女傭不慎打破了家里的魚缸，太婆一句責(zé)備的話也沒有，只說：“以后走路慢些，小心傷到自己。”其實(shí)那個(gè)魚缸是太婆的陪嫁之物，用了幾十年，她很是珍惜。
黃永玉的父親少時(shí)隨其父在外漂泊，走南闖北，見了很多世面，又得風(fēng)氣之先受過西式教育。他后來回鄉(xiāng)做音樂老師，任文昌閣小學(xué)校長。黃永玉的母親是先進(jìn)女性，在鳳凰擔(dān)任新創(chuàng)辦的女子小學(xué)的校長。黃父與黃母經(jīng)自由戀愛結(jié)婚，之前家里為黃父定的親事就吹了。那女子轉(zhuǎn)嫁他人，后來成了拖兒帶女的寡婦，黃父與黃母心地寬厚，時(shí)常幫襯她。
黃父溫和開通，很有修養(yǎng)，做每件事都會(huì)拿出藝術(shù)家的派頭。他從不打罵孩子，認(rèn)為真正的教育是浸潤。黃永玉少時(shí)曾逃學(xué)八天，回家路上心驚膽戰(zhàn)，準(zhǔn)備一有動(dòng)靜轉(zhuǎn)身就跑。結(jié)果父親只是站在門口，微笑著向他輕輕招手。
黃母則個(gè)性鮮明，親自帶領(lǐng)學(xué)生上街游行，自己抹個(gè)花臉扮成“帝國主義”。事后臉上花花綠綠洗不干凈，她大大方方地說：“這有什么好笑的？戴上面紗就好。跟學(xué)生講清楚，也算對(duì)她們的教育！”
除了讀書，黃父還讓黃永玉拜師學(xué)拳，說：“打拳既能強(qiáng)身也能練精氣神，好做個(gè)正派人。”后來家里經(jīng)濟(jì)條件差了，如果碰上有人租院子教拳，黃父提出的條件是：“不要租金，但要讓我的兒子跟著學(xué)。”黃母也有俠氣。街上來了一對(duì)逃荒的母女，黃母先把她們帶回家里吃飽飯，然后去找縣長。結(jié)果縣長不管，黃母就讓她們?cè)诩依镒鲂╇s事。在黃母的言傳身教下，黃永玉對(duì)廣大女性尊重并同情，還為那些被封建禮教束縛的女性發(fā)聲：“那些賢惠，都該叫苦！”
后來時(shí)局動(dòng)蕩，黃家敗落，產(chǎn)業(yè)被一場(chǎng)火燒得干干凈凈。爺爺過世了，家里七八口人等著吃飯，朋友勸黃父出去做事。黃父放心不下家里，有些猶豫，黃母爽快地說：“太平年月倒無所謂，如今這光景實(shí)在不能粘在一起，你要端出男子漢的派頭來！”于是黃父遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
黃母卻被學(xué)校辭退了，因?yàn)轭I(lǐng)導(dǎo)覺得她家事太多，無法兼顧工作。一家人吃穿都要等黃父每月托人帶錢回來，但后來那些錢竟被人吞了，黃永玉只好帶著弟弟坐到那人的家門口討賬。別人嘲笑他們穿得破爛，黃永玉心里委屈，黃母說：“你要有頭腦，想到自己是讀書人，再窮再苦也就不在乎了。”
無論過得多難，黃母總是樂呵呵地說：“娘這前半輩子沒吃過苦，如今帶著你們‘步步頂上’，也算是件有意思的事。”
黃永玉所受的家教還有：不說空話，吃飯時(shí)不出聲音，不拿別人的閃失開玩笑……這些對(duì)于日常小事的要求就像佛教里的“戒行”，看似簡單卻自有厲害之處，能讓人在苦難歲月里堅(jiān)守心性。所以黃永玉的奇崛個(gè)性里多了幾分正氣，使“奇崛”不只是一種表演性的姿態(tài)，而是一種底色踏實(shí)的真性情。
